창업은 풀어야 하는 문제가 명확할 때 하세요

모든 조직의 '미션'이 다르듯이, 개인들 역시 각자 생각하는 가치가 다 다르다. 세계에서 가장 영향력 있는 리더십 사상가 1위로 선정된 마셜 골드스미스에 따르면, 우리가 정의하는 '행복'이란 어떤 일의 결과와 상관없이 이 일을 하는 과정에서 얻는 개인적인 즐거움 그 자체라고 한다. 한때는 극심한 번아웃을 겪었으나 이제는 천직을 찾아 일터에서 행복과 삶의 의미를 찾은 한 심사역의 얘기를 들어보았다. Q. 공동창업한 식스샵을 8년 다닌 후 퇴사한 배경이 궁금합니다. 앞서 저를 스타트업씬에 인도한 친구가 있었다고 말씀드렸는데 그 친구는 저와 5년 정도 근무하고 먼저 퇴사했어요. 식스샵에서 커머스 솔루션을 담당하고 개발자, PO 역할까지 다양한 역할을 소화하던 뛰어난 친구였는데 어느새 VC에서 심사역으로 일을 하게 되었더라고요. 그 친구가 심사역으로 일을 시작하고 나서 저에게 이런 말을 자주 했어요. “심사역으로 일하며 가장 즐거운 게 열정 넘치는 창업가들을 많이 만나 뵐 수 있다는 것 같아.” “우리가 창업에 참여하고 다양한 활동을 직접 해보고 투자 유치도 해본 경험이 얼마나 유용하게 쓰일 수 있는 지 이 일을 시작하고 매일 실감하고 있어.” 당시 번아웃이 크게 오고 심적으로 힘들던 시기였는데, 친구가 제게 새로운 가능성을 제시해주었죠. “나보다 네가 스타트업 경험을 오래 했으니 창업가들과 공감대를 더욱 잘 형성할 수 있을 거야. 한번 고민해봐.” 8년이 넘게 함께했던 조직을 떠나는 건 쉬운 일이 아니었지만 많은 분들의 도움으로 새롭게 시작할 용기를 얻을 수 있었어요. 정말 감사한 일이에요. Q. 자신이 가지고 있는 투자 가치관 혹은 기준은 무엇인가요? 단순히 스타트업이 제시하는 기술력, 실행력만 보지는 않아요. 스타트업이 제시하는 서비스나 제품을 기획하고 만들어 가는 과정의 중심에 고객이 있는지 가장 먼저 봐요. 저는 명백하게 시장에 고통받고 있는 고객이 있고 그 고객의 고통을 통감하며 그분들에게 해결책을 제시해줄 수 있는 그런 창업가를 찾아요. 그래서 창업은 풀어야 하는 문제가 명확할 때 하는 게 좋아요. 반면, 문제보다 특정한 해결책에 대한 확신으로 창업을 계획하시는 분들도 있어요. 이런 정답 지향적인 창업가분들은 시장의 냉혹한 벽을 직면했을 때 이렇게 반응하시곤 합니다. “고객이 못 알아본다.” “시장이 못 알아본다.” “투자자가 못 알아준다.” 문제를 해결하기 위해 A 안을 제시해보고 해결되지 않으면 다시 B 안으로 전환하고 실패하면 힘들고 지치지만, 다시 C 안을 제시할 수 있어야 해요. 고객이 겪는 문제가 무엇인지 끊임없이 탐구하고 고민하고 문제를 해결하겠다는 의지, 실행력 그리고 유연성까지 갖춘다면 저는 충분히 승산이 있다고 봐요. 여기에 풀려는 문제의 시장 사이즈가 크다면 투자자 입장에서는 놓치고 싶지 않죠. Q. 초기 스타트업 전문 투자사에서 전문투자자를 꿈꾸는 분들에게 커리어 관련 조언을 부탁드립니다. 엑셀러레이터와 같은 초기 스타트업 전문 투자사는 여의도로 대변되는 금융권 직종과는 업무의 결이 달라요. 회계, 통계, 금융 학문을 깊게 공부하는 것이 초기 스타트업 전문 투자사에서는 크게 중요하지 않아요. 오히려 스타트업씬에서 제품과 서비스가 실제로 만들어지고 개선해 나가는 과정에 대한 이해가 더 중요해요. 스타트업씬에 대해 전반적으로 관심이 크고 그중 관심이 있는 분야에 대해서는 꾸준히 뉴스를 접하고 스터디도 한다면 도움이 될 거예요. 그리고 관심 분야에서 인턴 또는 계약직으로 근무해보고 현업 경험을 쌓는다면 나중에 심사역이 되어서도 경험에 근거한 조언을 할 수 있어서 조금 더 효과적으로 창업가와 공감대를 형성할 수 있을 거예요. 매쉬업엔젤스의 심사역들은 전원 초기 스타트업에서 근무한 경험이 있어요. 실제로 창업가분들도 얘기를 들어보면 재무적 회계적 지식이 해박한 분보다 초기 스타트업 경험이 있는 투자자들과 논의하는 게 소통도 원활하고 심리적인 안정감을 준다고 말씀하세요. 초기 스타트업은 사실 완벽한 체계는 아직 갖추지 못했기에 어딘가 어설퍼 보일 수밖에 없어요. 그런 환경을 충분히 이해하고 창업가와 깊은 교감을 할 수 있는 심사역을 선호하는 것이 당연하지 않을까요.