자신의 믿음과 다른 의견을 거부하는 사람들을 아는가? 이미 확립된 신념과 모순되기 때문에 새로운 관점을 거부하는 경향을 제멜바이스 반사라고 한다. 인류 역사에는 한때 무시당했거나 죽음까지 각오해야

자신의 믿음과 다른 의견을 거부하는 사람들을 아는가? 이미 확립된 신념과 모순되기 때문에 새로운 관점을 거부하는 경향을 제멜바이스 반사라고 한다. 인류 역사에는 한때 무시당했거나 죽음까지 각오해야 했던 수많은 위대한 발견이 있다. 최첨단 기술이 발달한 현재에도 인간의 마음에서 비활성화시킬 수 없는 심리적 현실이다. 제멜바이스 반사 작용은 과학의 역사에서 비극적인 인물과 연관이 있다. 이그나스 제멜바이스는 1847년에 중요한 발견을 한 헝가리 의사로, 그는 염소 용액으로 손을 씻는 것만으로 산모들의 산욕열 사망률이 상당히 감소한다는 사실을 발견했다. 단순히 손만 씻어도 임산부와 신생아 사망을 방지할 수 있었다. 오늘날 제멜바이스 박사는 ‘산모의 구세주’로 알려져 있지만, 그 당시 제멜바이스의 의견은 크게 배척당했고 사기꾼으로 낙인찍혀 조롱거리로 전락했다. 동료 의사들은 수많은 임산부와 아기들의 죽음에 자신들도 책임이 있다는 사실을 받아들이지 못했다. 의사가 손을 씻지 않아서 많은 사람이 죽었다고 하니 거부감이 들 수밖에 없었을 것이다. 안타깝게도 제멜바이스는 해고된 후 우울증과 알코올 중독에 걸렸다. 결국 정신 병원에 입원했고, 입원 2주 후 47세의 나이로 사망했다. 제멜바이스 반사는 기존의 신념을 고수하고 새로운 의견을 반대하는 인간의 경향이다. 때문에 유효한 것으로 간주되는 과학적 도식을 확인하는 새로운 패러다임을 읽거나 설명하는 것은 사람을 불쾌하게 만든다. 대부분은 기존의 신념과 이론을 고수하는 것을 선호하고, 늘 당연하게 여겼던 것과 모순되는 새로운 흐름과 아이디어는 좋아하지 않기 때문이다. 사실 모든 과학적 진보는 회의주의에 맞서 싸워야 했다. 상대성 이론을 제시한 알베르트 아인슈타인이나 Apple의 창립자인 스티브 잡스도 비슷한 반대에 부딪혔으며, 수많은 비판과 의심의 대상이었다. 그러나 이제는 누구도 그들의 혁명적 사상에 의문을 제기하지 않는다. 제멜바이스 반사가 존재하는 이유와 목적이 있을지도 모른다. 누군가 시간 여행의 메커니즘을 발견했다거나 노화를 늦추는 약이 완성됐다고 하면, 곧바로 믿는 사람은 거의 없을 것이다. 새롭지만 모순된 정보를 접했을 때의 회의적인 반응은 정상적이고 바람직한 반응이다. 하지만 동시에 유연하고 개방적이며 비판적 사고를 해야 한다. 데이터를 분석하고, 비교하고, 자기 의견을 낼 수 있어야 한다. 그러나 제멜바이스 반사는 새로운 패러다임을 분석하도록 허용하는 대신 거부한다. 기존에 형성된 신념을 위협하는 새로운 흐름과 아이디어를 무시하고 차단하고 처벌하는 심리적 현상을 보인다. 제멜바이스 반사는 많은 혁신적인 아이디어가 삶의 질을 향상하고 발전하는 것을 방해할 수 있다. 이러한 편견과 추론의 오류를 스스로 인식하고, 더 강화되지 않도록 노력해야 한다. 좀 더 개방적이고 호기심을 유발하면서 유연하고 비판적인 사고방식을 선택하도록 애써야 한다. 새로운 지식의 흐름 앞에 장벽을 세우지 않아야 한다. 나의 신념과 모순된다는 이유만으로 거부하지 말고 먼저 분석하자. 초기의 거부감을 견디고 호기심을 발휘할 수 있다면, 개인 차원과 지적 차원에서 자신을 더욱 더 풍요롭게 하는 가치 있는 선택을 할 수 있을 것이다.