최근 90년대생과 밀레니엄 세대에 대한 열풍이 일고 있다. 그들에 대한 책과 자료가 넘쳐나며, 그들을 이해하기 위한 다양한 접근들이 휘몰아친다. 이런 열풍은 새롭게 사회에 진입하는 신세대에 대한 긍

최근 90년대생과 밀레니엄 세대에 대한 열풍이 일고 있다. 그들에 대한 책과 자료가 넘쳐나며, 그들을 이해하기 위한 다양한 접근들이 휘몰아친다. 이런 열풍은 새롭게 사회에 진입하는 신세대에 대한 긍정적 관심과 지지가 된다. 그들이 낯선 조직 문화에 효과적으로 soft-landing하는데 도움이 되는 바람직한 현상임에는 틀림없다. 한편으로는 그들에 대한 관심에 대해 고개를 갸우뚱거리기도 한다. 왜 90년대생만 유독 이런 관심을 받는가? 그럼 비-90년대생들은? 다른 세대는 90년대생을 이해하고 수용해야만 하는가? 90년대생도 다른 세대를 이해하려는 노력이 필요한 것 아닌가? 속으로는 내심 이런 불평이나 의문을 갖기도 한다. 90년대생이나 밀레니엄 세대 열풍을 어떻게 받아들이면 좋을까? 1️⃣신세대의 등장은 반복된다. 신세대에 대한 관심은 정도의 차이는 있지만 계속 반복되는 현상이다. ‘세대’라는 표현은 “베이비붐 세대”에서 시작되었으며 (학문적으로는 그 이전 세대를 ‘silent 세대’라고 칭함), 그 다음엔 ‘오렌지족’으로 불리던 ‘X세대’가 있었다. 그 이후에는 본격적인 ‘Native Digital’인 ‘N세대’ 혹은 ‘밀레니얼 세대’가 존재한다. 그리고 통찰력 있는 저자 분의 좋은 저서 덕에 요즘은 ‘90년대생’이 부각되는 중이다. 이 기간을 모두 경험했던 세대들은 알겠지만, 새로운 세대가 사회에 진출하고 직장 초년생으로 입사하는 시기가 되면 그들에 관한 글이 쏟아진다. 그들의 특징은 무엇이며 어떤 것을 원하고 어떤 것을 싫어하므로, 업무는 어떻게 접근하라는 가이드가 넘쳐난다. 그리고 특정 세대에 대한 공부에 힘입어 그들과의 관계가 익숙해지면, 그 다음 세대가 등장하는 과정이 반복되어 왔다. 새로운 세대의 등장은 반복되는 현상이며 필연적으로 발생할 수 밖에 없다. 이 점을 인정해야 특정 세대에 대한 단편적인 학습을 반복하는 것에서 벗어나 근본적인 대응책을 마련할 수 있다. 2️⃣신세대? 문제는 경험의 차이다! 새로운 특징의 신세대가 끊임없이 등장하는 이유는 무엇일까? 그것은 결국 경험의 차이에서 기인한다. 특정 시기의 특정 사건에 기초한 경험들이 모여 그 세대만의 특징이 된다. 따라서 그들을 이해하는 가장 좋은 방법은 특정 세대의 특정한 경험들을 고려하는 것이다. 밀레니엄 세대는 태어날 때부터 인터넷을 경험하였으며, 대부분의 경험이 IT를 기반으로 한다. 궁금한 것은 굳이 선배나 어른을 찾지 않고 컴퓨터로 스스로 검색할 수 있기에, 조직 중심의 집단적 문화보다는 컴퓨터나 스마트폰만 있으면 혼자서도 충분히 즐겁다. 텍스트보다는 동영상과 이미지 중심 콘텐츠를 선호하고, 지루한 것은 좋아하지 않는 경향도 보인다. 일반적인 세대 구분과는 별도로 우리나라에만 특정적으로 존재하는 ‘386 세대’가 있다. 80년대에 대학을 다니며 학생운동에 적극적으로 참여하고, 민주화를 쟁취한 세대이다. 이들은 조직적 학생운동이 솔루션이라고 생각하며, 다 함께 노력하고 참여하면 긍정적 결과와 변화를 만들 수 있다고 믿는다. 그들은 업무에도 동일한 관점을 취한다. 개인의 경험, 특히 시대적 상황이나 사회적 의미가 큰 특정 사건에 대한 경험은 개인의 성격과 행동에 큰 영향을 미친다. 심리학 용어로 ‘Cohort Effect’라고 하는데, 특정 문화나 환경을 함께 경험한 사람들끼리 보이는 동질적 특성을 뜻한다. 억압과 통제의 시대를 살았던 사람과 자유롭게 개성을 추구하던 사람은 생각과 가치관이 다를 수 밖에 없다. 3️⃣ 싸가지? 꼰대? 다양성일 뿐이다! 세대 간 갈등 관련 표현 중 부정적인 의미가 담긴 말들이 있다. 예를 들어 ‘요즘 애들은 싸가지가 없어!’라던가, ‘기성세대는 꼰대야!’ 같은 표현들이다. 이들 표현의 공통점은 바로 자기 세대를 중심으로 다른 세대를 평가한다는 점이다. 기성세대는 기성세대 대로, 신세대는 신세대 대로, 자신들의 경험에 기초한 자기만의 기준으로 타세대를 평가할 때 부정적인 평가가 나온다. 이상한 것은 외국인에게는 이런 평가를 하지 않는다는 것이다. 존대말이 없는 나라에서 온 외국인이 반말을 하는 것을 보면서 ‘싸가지 없고 예의가 부족한 놈’이라고 하지 않는다. 우리 문화를 잘 몰라서 하는 실수에 대해서는 너그럽게 이해해준다. 우리가 외국에 나갔을 때에도 ‘나의 기준과 가치’에 따라 외국 문화를 폄하하거나 비난하지 않는다. 일본이나 영국에서 ‘여기는 왜 차량이 반대로 다니지? 이상한 나라이네, 이해할 수가 없어!’라고 하지 않는다. ‘아.. 여기는 이렇구나!’라고 인정하고 받아들인다. 즉 ‘다름’은 문화적 배경이나 경험의 차이로 발생하는 자연스러운 현상인데, 그에 대한 우리의 대응이 편파적인 것이다. 내부 사람들에게는 내 경험과 기준을 바탕으로 부정적 평가를 하는 반면, 외부 사람들에게는 존중과 인정을 하는 경향이 높다. 이 무슨 해괴망칙한 결론인가? 4️⃣ 이해 – 인정 – 소통 ‘다름’ 자체가 문제가 아니라, 이를 대하는 우리의 태도와 반응이 문제인 것이다. 서로 다른 생각과 가치관을 존중하는 것이 중요하며, 상대방의 생각, 가치관, 행동을 이해하는 것이 답이다. 이해를 하면 그것을 인정하고 수용하는 것이 쉬워진다. 이해하지 않고 판단부터 하는 것을 ‘자기중심적’이라고 한다. 내 기준에 따른 내 가치관이나 내 생각을 강요하는 것이다. 이것은 옳지 않다. 분명한 것은 어느 한쪽은 존중을 해주기만 하고, 다른 쪽은 존중을 받기만 하는 관계란 없다. 어느 한쪽이 상대방을 무시하거나 비-존중하면 틀림없이 다른 쪽도 무시하고 반격한다. 상호 존중에 기초한 건강한 소통이 정답이다. 결국은 신세대의 등장이 문제가 아니라, ‘다양성’에 대한 인정 및 ‘다양성’을 수용하는 유연성과 적응력의 문제인 것이다. 해외파견자의 글로벌 적응 가능성을 평가하는 세 가지 역량이 있다. 이 역량들이 단지 해외파견자 뿐만 아니라 다양성이 넘쳐나는 현재 우리 사회에도 필요하다는 생각을 해본다. 1) 이문화 수용(Cross-cultural Acceptance) 2) 개방적 태도(Open-mindedness) 3) 대인관계 기술(Interpersonal Skill)