가난한 젊은이가 있었다. 어린 시절 신문 배달을 하면서 신문사에서 삽화를 그리는 만화가가 되고 싶어했다. 청년은 소원대로 신문사에 들어가 각종 삽화를 그리게 됐다. 하지만 그의 상사는 “이걸 그림이

가난한 젊은이가 있었다. 어린 시절 신문 배달을 하면서 신문사에서 삽화를 그리는 만화가가 되고 싶어했다. 청년은 소원대로 신문사에 들어가 각종 삽화를 그리게 됐다. 하지만 그의 상사는 “이걸 그림이라고 그렸나? 차라리 그만두는 게 어떨까”라며 퇴짜를 놓았다. 그러다 결국 퇴직을 당하게 됐고, 갈 곳이 없던 청년은 고향으로 돌아가 한 교회의 지하창고를 빌려 살며 잡일을 했다. 이 청년이 쥐들이 오가는 그 지하창고에서 ‘미키마우스’ 캐릭터를 만들어낸 월트 디즈니이다. 만약 디즈니가 신문사에서 삽화와 만평으로 인정 받았다면 어땠을까. 작은 신문사의 만평가로 소박한 성공은 일궜을지 모른다. 하지만 전 세계적으로 유명한 만화가가 되지는 못했을 것이고 세계적인 엔터테인먼트 회사인 디즈니를 설립하지도 못했을 것이다. 사람은 한 치 앞을 못 본다. 그래서 대부분 지금 하고 있는 일이 잘 되는 것을 성공이라 생각한다. 우리는 지금 하고 있는 일이 잘 되지 않는 것, 원하는 것이 이뤄지지 않는 것, 다시 말해 실패하는 것을 두려워한다. 하지만 진짜 두려워해야 할 것은 허접한 일에서 계속 성공하는 것이다. 어쭙잖은 사람들과 어울리며 어설픈 성공을 계속하는 것이다. 그러면 그 허접한 일, 어쭙잖은 사람들을 결코 벗어날 수 없다. 작은 성공을 무시하는 것이 아니다. 큰 성공은 작은 성공들이 쌓여서 이루어지는 것이 맞다. 하지만 때로는 작게 성공하는 게 오히려 문제가 되는 경우도 있다. 아예 실패하고 떠나는 것이 더 나은 경우도 있다는 뜻이다. 우리는 실패를 두려워하지만 실패는 우리를 허접한 성공, 어설픈 일상에서 벗어나게 해주는 동아줄이 될 수도 있다. 실패했을 때 우리는 낭떠러지 앞에 서 있는 것처럼 느끼지만, 깜깜해서 보이지 않을 뿐 실은 더 높이 올라가는 계단 앞에 서 있는 것이다. 소설 ‘적과 흑’으로 유명한 프랑스 작가 스탕달은 “살아가면서 겪는 대부분의 불행은 우리에게 일어난 일을 잘못 해석하기 때문에 생긴다.”며 일어난 일을 분별 있게 판단하는 것이 행복을 향해 내딛는 커다란 한 걸음이 될 수 있다고 했다. 오늘날 당신이 ‘성공’이라고 해석한 일이 10년 후, 1년 후, 아니면 바로 내일, 인생을 구렁텅이에 빠뜨리는 불행의 실마리가 될 수도 있다. 반대로 지금 당신을 눈물 쏟게 하고 좌절하게 만든 그 ‘실패’가 10년 후, 1년 후, 아니면 바로 내일, 인생을 찬란한 빛으로 이끌 행운의 실마리가 될 수도 있다. 한 치 앞을 모르는 인생, 내게 일어난 사건의 본질을 파악하지 못한다면 우리는 울어야 할 일에 좋아하고, 웃어야 할 일에 한탄하는 어리석은 인생을 살게 된다. 행운은 불행의 옷을 입고 찾아올 수 있고 불행은 행운의 모습으로 방문할 수 있음을 잊지 말아야 한다.