💌 전신마비 환자가 뇌-전극 이식을 통해 처음 한 말 바야흐로 눈 한번 깜박하면 새로운 기술이 쏟아져 나오는 시대다. 독일의 한 마비 환자는 눈동자를 움직여 알파벳 하나하나를 선택해 문장으로

💌 전신마비 환자가 뇌-전극 이식을 통해 처음 한 말 바야흐로 눈 한번 깜박하면 새로운 기술이 쏟아져 나오는 시대다. 독일의 한 마비 환자는 눈동자를 움직여 알파벳 하나하나를 선택해 문장으로 소통하는 BCI(Brain-Computer-Interface) 기술을 사용하고 있었다. 그러나 환자의 건강은 점점 더 악화되었고, 눈동자를 움직이는 근육도 제 기능을 상실해가고 있었다. 가족들은 눈동자 움직임 없이도 소통할 수 있는 기술이 없는지 수소문했고 전극을 뇌에 이식해 뇌 세포의 활동을 기록하는 "전극 삽입술"을 추천 받았다. 전극 삽입 시 두개골에 구멍을 뚫고 뇌의 보호층을 잘라내야 하지만 최첨단 기술인 BCI 트래커로 움직임을 기록할 수 없다면 달리 방도가 없다는 설명이었다. 끝내 환자는 눈동자를 움직여 "Yes"라며 전극 이식수술에 동의했고 나머지 가족들도 이식 수술을 위한 절차를 밟았다. 수술을 성공적으로 마친 이후 그는 완벽한 소통을 위한 트레이닝을 시작했는데 뇌 운동 상태에 따라 뇌파 센서에 연결된 스피커에서 볼륨이 "점점 작아"지거나 "점점 커"지게 하는 방식이었다. 예를들어 "Yes"를 말하고 싶다면 자신의 뇌 운동 상태를 조정해 스피커 볼륨을 키우고, "No"라면 스피커 볼륨을 낮추는 것이다. 훈련을 마친 후 그가 처음으로 뱉은 한마디는 "얘들아, 이거 너무 편해!"였다. 알파벳 한개를 선택하기 위해 분 단위의 시간을 소모해야하지만 의료진은 그에게 있어 전극 삽입술이 삶의 질을 200% 개선시켰을 것이라 믿는다. 과학이 인간의 무의식을 침범한다며 경계하는 사람들도 많지만 이런 케이스를 보면 우리가 "인간의 무의식을 컨트롤할 수 있다는 것"의 좋은 면을 보여준 예가 아닐까 싶다.