친절한 미소와 태도는 보기만 해도 기분이 좋아진다. 어떤 친절함은 하루 내내, 혹은 며칠 동안 회자되며 즐거운 삶의 원동력이 된다. 마음이 힘들고 지쳤을 때 만나는 친절은 그 효과가 더하다. 세상은

친절한 미소와 태도는 보기만 해도 기분이 좋아진다. 어떤 친절함은 하루 내내, 혹은 며칠 동안 회자되며 즐거운 삶의 원동력이 된다. 마음이 힘들고 지쳤을 때 만나는 친절은 그 효과가 더하다. 세상은 살아갈 만하다는 생각이 들기도 한다. ‘친절’이라는 단어를 떠올려보라. 누군가 본인에게 친절을 베풀었던 기억이 줄줄이 떠오를 것이다. 그렇다면 당신은 최근에 누군가에게 어떠한 친절을 베풀었는가? 친절한 행동과 말을 받은 사람은 자신에게 이익이나 심리적 보상이 따라오니 당연히 좋을 것이다. 하지만 친절을 행하는 사람에겐 어떤 혜택이 있을까? North Carolina 의대 연구팀이 코로나19 기간 동안 1,059명의 사람을 대상으로 조사한 결과가 있다. 사람들 사이에서 긍정적인 감정을 공유하는 ‘Positivity Resonance(긍정공명)’이 높은 사람일수록 신체적으로 건강하다는 것이다. 긍정공명이란 다른 사람들과 긍정적인 감정을 잘 나누는 능력으로, 타인에 대한 보살핌과 배려, 관심, 즉 친절한 마음과 태도가 핵심이다. 연구 결과를 보면 타인에게 관심을 갖고 배려하는 사람일수록 코로나19 기간에 더 건강한 생활을 유지했다고 볼 수 있다. 또한 친절을 행한 사람들은 평균적인 사람보다 코티솔(급성 스트레스에 반응해 분비되는 물질) 수치가 23% 낮다는 연구도 있다. 옥시토신, 세로토닌, 도파민도 같이 분비된다. 즉, 친절을 베푸는 일은 본인의 스트레스를 낮춰주는 동시에 안정감(옥시토신)을 느끼게 하며 행복감(도파민)을 주는 것이다. 그런데, 이것보다 더 결정적인 친절함의 혜택이 있다. ‘친절한 마음을 품을수록 노화가 느려진다’는 연구가 정신신경내분비학 저널에 실렸다. 일반인들에게 명상하는 방법을 교육한 후 일반명상과 자애명상 두 그룹으로 나누어 12주 동안 매일 일정시간 동안 명상을 하게 했다. 자애명상이란 자신뿐 아니라, 살아있는 모든 생명의 행복과 안락을 바라는 마음에 집중하는 명상이다. 그 결과, 자애명상을 한 그룹은 일반명상을 한 그룹보다 텔로미어가 줄어드는 속도가 느려졌다는 것을 확인할 수 있었다. ‘텔로미어(Telomere)’는 염색체 끝에 달린 특수입자로, 염색체가 분열할 때마다 닮아서 없어진다. 우리 몸의 세포는 끊임없이 분열하며 성장과 노화의 과정을 거친다. 텔로미어가 줄어들면서 노화와 질병이 진행되며 죽음을 맞이하는 것이다. 텔로미어가 줄어드는 속도가 느려졌다는 결과는 노화가 느려졌다는 것과 같다. 친절이라는 말의 사전적 정의에서도 알 수 있듯이 친절에서 가장 중요한 것은 ‘태도’이다. ‘태도가 사람을 만든다’는 말도 있다. 당신은 어떠한 사람이 되고 싶은가? 어려운 질문이지만 깊이 고민해볼수록 대답은 간단해진다. 누군가는 당신의 사소한 친절을 통해 세상은 여전히 살아갈 만하다는 생각을 할지도 모른다. 늦춰지는 노화로 동안이 되는 건 덤이다.