MZ세대 열풍이다. MZ세대의 소비와 투자, 이들이 반응하고 생산해내는 콘텐츠에 모두가 주목하고 있다. MZ세대는 밀레니얼(Millennials) 세대와 그 다음 세대인 Z세대(Gen Z)를 합쳐서

MZ세대 열풍이다. MZ세대의 소비와 투자, 이들이 반응하고 생산해내는 콘텐츠에 모두가 주목하고 있다. MZ세대는 밀레니얼(Millennials) 세대와 그 다음 세대인 Z세대(Gen Z)를 합쳐서 이야기는 신조어다. 그런데 ‘MZ세대’라는 인공적인 조어를 사용하고 있는 나라는 전 세계에 딱 1개의 나라가 있는데, 그것이 바로 대한민국이라는 것 알고 있는 사람은 많지 않다. 이를 증명하기 위해 구글 트렌드에 ‘MZ generation’으로 검색을 해보았다. 검색 결과 대한민국이 100으로 압도적 결과를 보인 반면, 유럽과 미국에서는 전혀 검색되지 않았다. 구글 검색창에 ‘MZ generation’을 검색하면 적지 않은 영문 데이터가 나온다. 그런데 그 문서들의 출처가 어디인지를 자세히 살펴보면 Korea저널, 혹은 한국인이 생산한 자료임을 확인할 수 있다. 미디어에서는 M세대와 Z세대 사이에 공통적인 특성이 있다고 여기며 MZ를 하나의 세대로 묶어서 얘기하고 있는데, 과연 하나로 묶어도 괜찮을까? 한국리서치가 2022년 2월 실시한 여론조사에 따르면 응답자의 68%가 “M세대와 Z세대는 비슷한 가치관과 경험, 문화를 공유하지 않는다”고 답했으며, 특히 Z세대 응답자의 61%는 “M세대와 Z세대를 하나로 보는 것이 적절하지 않다”고 답했다. 그럼에도 불구하고 왜 MZ세대를 요즘 세대의 대명사처럼 사용할까? MZ세대의 아이콘인 래퍼 이영지는 모 방송에서 “MZ세대는 알파벳 세대의 계보를 잇고 싶은 기성 세대의 욕심이고, MZ세대들은 자신이 MZ세대인 것을 모른다.”고 말해 화제가 되었다. 특정한 세대를 특정한 명칭으로 구분지어 기성 세대가 만든 카테고리 속에 이들을 집어넣으며 규정화해버리는 것이다. MZ세대는 2019년부터 마케팅 목적으로 주로 사용되었다. MZ세대라는 카테고리를 만들어 하루에도 수차례 SNS와 뉴스, 기사를 통해 MZ세대의 성향과 특징 등에 대한 것을 매번 MZ세대를 상업적인 마케팅으로 활용했다. ‘요즘 이거 안 하면 신세대가 아니다’라며 마치 안 하면 시대에 뒤처지는 듯한 느낌을 주면서 ‘FOMO(Fear of Missing Out) 증후군’을 확산시켰다. 정치권도 예외는 아니다. 지난 대선과 지방선거에서 MZ세대가 캐스팅 보트(casting vote)로 떠오르자, 정치인들은 MZ세대에 더욱 구애를 보낸다. 특히 ‘이대남’, ‘이대녀’이라는 정체불명의 용어를 만들어 세대갈등을 넘어서 성별갈등과 분열을 조장했다. 미국 메릴랜드대 사회학과 필립 코헨 교수는 “세대 구분은 과학적 근거가 없다. 대중에게 잘못된 고정관념을 심고 사회과학 연구를 방해한다”고 강조했다. 고대 이집트 벽화에는 ‘요즘 애들은 버릇이 없다’라고 적혀있다. 그만큼 시대와 장소를 가리지 않고 인류사에서 기성 세대와 젊은 세대 간의 차이는 늘 화두였다. 즉 MZ세대라고 유별나지 않다는 것이다. 이제 더 이상 그들을 대상으로 물건을 팔거나 표를 얻기 위한 여론몰이 용도가 아닌, 기성 세대와 구분되는 젊은 세대의 특징을 손쉽게 구분 지으려는 것이 아닌, 진정으로 그들을 이해하며 더욱 섬세하고 다양한 방식으로 세대를 고찰해야 하지 않을까?