NASA가 핵 로켓(Nuclear Rocket)을 개발중입니다.

미국항공우주국(NASA)하면 어떤 것들이 떠오르시나요? NASA는 우주 산업에 있어 최고의 기관이자, 우리의 수많은 과학 호기심을 해결해 주는 고마운 존재입니다. 하지만 최근 들어서는 SpaceX라든지 중국의 여러 우주 관련 프로젝트 때문에 한때 가장 강력했던 NASA의 우주 왕으로서의 지위가 예전보다 많이 약해진 것이 사실입니다. 하지만 최근 NASA가 고등연구계획국(Defense Advanced Research Projects Agency,DARPA)과 함께 기존 대비 우수한 핵 로켓을 개발하고 있다고 발표했으며, 2027 년에 이 로켓을 공개할 계획이라고 합니다! 즉 NTP를 통해 NASA가 다시 예전의 지위로 돌아갈 수 있다고 믿는 것이죠. 관련 기사 요약 및 공유합니다. 🫰 이론적으로 핵 로켓 설계에는 여러 가지 유형이 있는데, NASA는 이들 중 핵 열 추진(Nuclear Thermal Propulsion, NTP) 경로를 추구하기로 결정했습니다. 🫰 NTP는 화학 에너지 대신 원자 에너지 사용하기 때문에, 놀랍도록 높은 수준의 추진력(thrust)을 제공하여 우주에서 빠른 가속을 가능하게 하면서, 또한 매우 높은 비충격력을 제공하여 1~2톤의 연료만으로 몇 달 동안 작동할 수 있습니다. 🫰 NTP는 행성 간 여행을 위한 완벽한 추진 장치라 할 수 있습니다. NTP로 구동되는 우주선은 몇 주 동안 가속할 수 있어 전체 태양계에서 훨씬 더 빠른 이동 시간을 가능하게 하므로 현재 시중에 있는 다른 어떤 우주선보다 훨씬 빠를 것입니다. 🫰 이동 시간을 줄이는 것은 화성에 대한 인간 임무의 중요한 구성 요소입니다. 더 긴 여행에는 더 많은 공급품과 더 많은 방사선 차폐가 필요하므로 목적지까지의 귀중한 탑재량을 크게 줄일 수 있습니다. 🫰 NASA/DARPA NTP 우주선의 속도는 얼마나 될까요? 불행히도 우리는 아직 모릅니다. 그러나 NASA는 실제로 부수적으로 또 다른 NTP 프로젝트를 가지고 있으며, 이것은 현재 7개월이 아닌 45일의 화성 이동 시간을 약속합니다! 거의 80% 더 빠릅니다! 🫰 이 기술을 통해 NASA는 전례 없는 세부 정보로 태양계를 탐색할 수 있습니다. 달, 화성, 심지어 중요한 소행성에 대한 대규모 승무원 임무가 가능해질 것입니다. 토성과 목성의 생명체를 거느리고 있을 가능성이 있는 얼음 바다(ice-ocean) 위성을 탐사하는 것과 같은 고출력 무인(uncrewed) 심해(deep) 태양계 임무가 가능합니다. 🫰 우리는 이것이 일어나기까지 그렇게 오래 기다릴 필요조차 없습니다. NASA와 DARPA가 2027년까지 실증기(demonstrator)를 계획하고 있기 때문에 이 핵 우주선은 10년 정도 후에 사용될 수 있습니다. 해당 기사의 링크는 아래와 같습니다. 감사합니다.