“당신을 곤경에 빠뜨리는 것은 당신이 모르는 것이 아니다. 당신이 모르면서도 확실히 안다고 착각한 것들이다.” -마크 트웨인- 인간의 심리에 대해 우리가 잘 알고 있다고 생각하는 것들 중에는 편견

“당신을 곤경에 빠뜨리는 것은 당신이 모르는 것이 아니다. 당신이 모르면서도 확실히 안다고 착각한 것들이다.” -마크 트웨인- 인간의 심리에 대해 우리가 잘 알고 있다고 생각하는 것들 중에는 편견이나 고정관념, 착각인 경우가 상당히 많다. 심리학 연구들을 살펴보면 우리의 상식과 다른 내용들이 제법 있다. 1️⃣알코올 12월은 송년회 시즌이다. 코로나19 이전에 비해 많이 축소되고 간소화되었지만, 송년회 약속들은 적잖이 만들어지고 있다. 송년회에 빠지지 않는 것이 술이고, 알코올이 없는 송년회는 상상하기 힘들다. 그런데 이 한 해를 마무리하는 좋은 자리에서 알코올은 종종 불미스러운 일을 야기한다. 술을 마시고 평소와 다른 언행을 하고 실수를 하는 것을 두고 사람들은 알코올이 흥분제 역할을 하기 때문이라고 믿는다. 그런데 과연 알코올은 흥분제일까 이완제일까? 결론부터 이야기하자면 알코올은 흥분제가 아니라, 억제력을 저하시키는 이완제로 작용한다. 알코올은 사람들의 자제력을 감소시키고 보통 때보다 덜 조심하도록 만든다. 그 결과 알코올은 통상적인 정보처리와 행동 패턴을 방해한다. 과도한 음주 후 폭력과 같은 문제가 발생하는 것도 이 때문이다. 왜냐하면 알코올의 효과 중의 하나는 공격적 행동을 자제하는 정상적 능력이 없어지는 점이고, 자제력을 약화시켜 부정적 결과들에 대한 처벌을 걱정하지 않게 한다. 알코올은 당장 자신에게 중요해 보이는 것에만 초점을 맞추는 현상, 즉 알코올 근시(近視)를 야기한다. 알코올은 우리의 정서적•정신적 시야를 좁힌다. 따라서 송년회에서 불편한 결과를 야기하고 싶지 않다면 우리의 자제력을 약화시키는 알코올은 적절한 수준에서 자제해야 한다. 또한 불편한 얘기일수록 술의 힘을 빌리지 말아야 한다. 그러다 보면 예상하지 못한 상대방의 반응에 부적절한 대처를 하게 될 가능성이 농후하다. 2️⃣멀티태스킹 운전하면서 휴대전화를 사용하지 말라는 안내문을 많이 본다. 연구에 따르면 운전하면서 휴대전화 통화는 심각한 위험을 유발한다. 주로 집중력 저하에 따른 부주의 때문인데, 2초만 부주의하면 사고 위험이 2배로 증가한다. 그런데 우리 주변에 운전과 휴대전화 통화를 동시에 잘하는, 멀티태스킹에 능하다고 자부하는 사람들이 많다. 그러나 MIT 신경과학자 얼 밀러(Earl Miller)는 “멀티태스킹은 인간적으로 불가능하다”고 했다. 이유는 멀티태스킹을 하면 실수가 더 잦고 창의력과 생산성이 떨어지기 때문이다. 인간은 기계가 아니며, 인간의 인지범위는 한정되어 있다. 모든 일을 동시에 다 할 수 있다고 믿고 싶지만, 어느 정도 제한을 두는 것이 최선일 때도 있다. 인간은 자신의 주의를 두 가지의 의식적 활동으로 분산시킬 수 없다. 멀티태스킹이라고 해서 동시에 두 가지 일을 하는 것이 아니다. 빠른 속도로 과제의 교체(태스크 스위칭)가 이뤄지는 것이고, 동시에 여러 가지에 주의를 기울이는 것이 아니라 주의가 매우 빠르게 전환되는 것이다. 멀티태스킹에서 두뇌의 가동속도는 그만큼 떨어진다. 연구에 따르면 지식근로자의 시간을 두 가지 이상의 작업에 시간 분할하여 배정할 경우 그 손실이 적어도 15%는 발생한다고 한다. 멀티태스킹에서 가장 문제가 되는 것은 ‘손’이 아니라 ‘두뇌’다. 멀티태스킹은 망각을 재촉하는 지름길이다. 한 번에 한 가지씩, 우리의 집중력과 성과를 위한 비결이다. 3️⃣기억 인간은 학습과 경험의 산물이다. 인간은 자기가 경험하지 않은 것을 알지 못하는 존재고, 인간의 경험은 기억의 형태로 저장된다. 그런데 그 기억이 저장되는 방식 역시 우리의 통념과는 차이가 있다. 가족들과 제주도 여행을 여러 번 갔다. 그중 가장 최악은 2007년 7월 여름이었다. 태풍때문에 오전 8시 비행기를 오후 6시에 탑승했고, 바닷가 물놀이를 전혀 못 했고, 심지어 마지막 날 렌터카를 반납하는데 타이어 펑크로 6만원을 지불해야 했다. 나중에 뉴스에서 보니 렌터카 반납 시 고객 모르게 바람을 빼고 타이어 교체 비용을 청구하는 경우가 있다는 것을 알았다. 뭐 하나 제대로 된 것이 없는 휴가였다. 반면 2019년 1월 제주도 여행은 정반대였다. 여유로운 일정 속에서 폭설로 뒤덮인 한라산 숲길 산책, 갤러리와 카페에서의 아늑하고 편안한 휴식, 그리고 마지막 날 저녁의 방어회 정식은 큰 만족감을 주었다. 인상에 남을 만한 좋은 경험이 있었고 마무리도 훌륭했다. 우리의 기억은 모든 사건들과 시간들을 동등하게 저장하지 않는다. 심리학 연구에 따르면, 인간이 경험을 기억하고 판단하는 몇 가지 원리가 있다.  (1) 전체 경험의 즐거움(혹은 불쾌함)에 대한 판단은 개별 경험들의 단순한 합(合)이 아니라, 사건을 경험하면서 느낀 즐거움(혹은 불쾌함)의 절정(peak) 상태에 의해 좌우된다는 것이다. 피크 경험이 중요하다. (2) 사건의 말미(end)에 느낀 정서가 경험 전체에 대한 평가에 큰 영향을 미친다. 끝날 때의 경험이 중요하다. (3) 유쾌•불쾌의 정서를 경험하는 시간의 길이는 사건에 대한 평가와 별로 상관이 없었다. 그게 1시간이든 10시간이든, 2박3일이든 5박6일이든, 시간은 부차적이라는 것이다. 즉, 사람들은 사건의 절정 상태와 마지막 순간의 경험의 질에 의해서 전체 사건을 평가하며, 그 경험이 얼마나 오래 지속되었는지는 무시한다는 것이다. 인간의 기억은 가장 강렬한 고통이나 쾌락의 절정과 그것이 끝날 때의 느낌을 반영하게끔 진화했다. 소설가 밀란 쿤데라의 말처럼, 기억은 영화가 아니라 사진이다. 경험에서 중요한 것은 절정과 마지막 순간이다. 이 peak-end rule에 따르자면, 훗날 2023년에 대한 기억은 크게 두 가지, 절정 경험과 연말 경험으로 추억될 가능성이 높다. 올 한 해 당신의 절정 사건은 무엇이었는가? 그리고 12월 마지막 순간을 어떻게 마무리하고 있는가? 어떻게 마무리하고 싶은가?