한 10여년 전 쯤 일이었던 것 같다. 경영전략 과목 수업을 마치고 교탁을 정리하고 있는데 한 학부 학생이 다가와 유명인이 사인한 책을 건네면서 “교수님, 제가 존경하는 회장님이 직접 사인해 주신

한 10여년 전 쯤 일이었던 것 같다. 경영전략 과목 수업을 마치고 교탁을 정리하고 있는데 한 학부 학생이 다가와 유명인이 사인한 책을 건네면서 “교수님, 제가 존경하는 회장님이 직접 사인해 주신 책입니다. 한 권을 더 받았으니 교수님께서도 읽어보시면 경영전략 수업에 많은 도움이 되실 겁니다.“ 하는 것이었다. 당시 대학생들 사이에서 사회 저명인사를 초청하는 토크콘서트가 폭발적으로 인기를 끌었었고 특히 그 회장님은 강연계에서 팬덤을 일으킨 분이었다. 그리고 그로부터 몇 개월 지난 후에 사석에서 방금 언급한 모 그룹의 모 회장님에 대한 이야기를 또 듣게 되었다. 그 분의 토크콘서트를 다녀온 지인의 이야기였는데 강연장을 들었다 놨다 할 정도로 감동의 도가니였다는 것이었다. 문득 예전에 제자에게 받은 그분의 자서전이 생각이 나서 책을 꺼내서 다시 읽어 보았다. 어느 정도 읽어 가던 중 마음 한구석에서 불쑥 불경스런 생각이 들었다. 머릿속을 바로 스쳐갔던 생각은 “이 회사 어떡하지?“였다. 놀랍게도 우려가 현실이 되어 버린 것이, 얼마 지나지 않아서 그 기업은 유동성 위기로 법정관리에 들어가게 되었다. 그 훌륭한 회장님의 그 기업은 왜 한 순간에 실패하게 되었을까? 왜 필자는 그 회장님의 성공 신화를 접하던 순간 불길한 예감이 들었을까? 다행스러운 점은 이 복잡다단한 수수께끼를 한 단어로 풀 수 있다는 것이다. 바로 ‘휴브리스(Hubris)’다. 휴브리스는 그리스어로 ‘자만 혹은 자부심이 강한 인간이, 신의 영역에 도전해 몰락을 자초하는 경우’를 뜻한다. 이는 마치 창공을 향해 비상하는 이카루스가 태양 가까이 날자 밀랍이 녹아 날개가 떨어져 나가는 것처럼, 어느 구간 까지는 성공적으로 보이는 일들이 한 순간에 좌절될 때, 그 배경에는 휴브리스가 작용하고 있다는 것이다. 성공한 기업에게는 성공한 CEO가 있다. 그러나 지속가능한 성공으로 이끌려면 바로 ’휴브리스‘라는 치명적인 유혹에서 벗어나야 한다. 성공한 CEO에게는 ‘자신감’이 뒤따른다. 하지만 그 ‘자신감’이 ‘휴브리스’로 변질되었을 때 그때부터 문제가 시작된다. ‘휴브리스’를 피하기 위해선 다음의 3가지 조건이 필요하다. 1️⃣‘나르시즘’에서부터 벗어나야 한다. 호숫가에 비친 자신의 멋진 모습에 반해서 물에 빠져 죽은 그리스 신화의 나르시스처럼 성공신화에 도취하게 되면 기업경영에 있어서 현실감각을 잃게 된다. 영국의 로얄 홀러웨이대학의 데니스 투리시 교수는 “리더들은 자신이 모든 해답을 갖고 있지 않다는 것을 알아야 한다”고 조언했다. 그 모기업 회장님은 자서전을 읽는 내내 모든 해답을 가진 분처럼 보여졌다. 2️⃣‘경청’해야 한다. 경청하지 않는 CEO는 자신과 반대되는 의견을 듣기 싫어하며 자신이 먼저 말하는 것을 즐긴다. ‘라떼는 말이야’로 시작하는 훈화 말씀은 직원들로 하여금 입을 닫게 만들고 좋은 아이디어의 싹을 조기에 자르게 만든다. 1895년 시카고에서 설립된 자전거 제조업체 슈윈(Schwinn)은 1970년대 산악자전거 시장 진출에 대한 직원들의 제안을 무시하고 기존 시장에 매진하였다. 창업자의 후손인 에드워드 슈윈 CEO는 “우리는 자전거를 매우 잘 안다. 산악 자전거 제조 업체들은 모두 아마추어”라며 새로운 사업모델을 배제했다. 이후에 산악자전거는 자전거 제조 업계의 대세가 되었고 100년 기업 슈윈은 결국 파산했다. 3️⃣‘겸양’의 미덕을 갖춰야 한다. 겸양은 휴브리스와 반대되는 개념이다. 성공한 CEO들에게 겸양을 찾기는 쉽지 않다. 하지만 한 가지 오해하기 쉬운 점은 겸양을 겸비한다는 것이 자아가 부족해서가 절대 아니라는 것이다. 오히려 내실 있는 인격일수록 겸손할 수 있다는 심리학적 분석이 있다. 2014년 12월 발생한 대한항공 땅콩회항 사건을 반추해 보면, 조현아 전 부사장이 겸양의 미덕을 조금 더 갖추었다면 이렇게 파급력이 크지 않았을 것이라 생각된다. ‘오만은 패망의 선봉이고, 자만은 넘어짐의 앞잡이‘란 말이 있듯이 순간의 휴브리스는 큰 대가를 치뤄야 하는 결과를 낳는다. 기업이 실패하는 요인은 여러가지가 있을 수 있다. 하지만 가장 결정적인 원인을 뽑으라면 경영자의 ’휴브리스‘라고 해도 과언이 아닐 것이다.