콩국수를 먹다가



어제 점심, 콩국수를 먹었습니다. 현충일과 주말이 이어진 연휴를 맞아 충청남도 서천군에 있는 처갓집을 찾았습니다. 이곳은 빌딩보다 산이 많고, 사람보다 나무가 많은, 전형적인 시골입니다.

차로 10분쯤 가면 읍내가 나옵니다. 슈퍼와 음식점 몇 곳, 그리고 약간의 편의시설이 있지만, '편의시설'이라기보다는 음식점이 대부분입니다. 그 읍내에 콩국수 맛집이 있다는 소문을 듣고, 어제 점심 메뉴로 정하게 되었습니다.

그런데 놀랍게도, 식당 앞에는 대기 인원이 5팀이 넘는 줄이 서 있었습니다. 평소 사람 구경하기도 어려운 한적한 동네에서, 그것도 시골 읍내에서 이런 북적거림은 믿기 어려운 광경이었습니다. 혼잣말로 중얼거렸습니다. "도대체 이 사람들은 어디서 온 거지?"

관광객일까, 명절처럼 친척 방문을 온 사람들일까? 별의별 상상을 다 하다가 결국 장인어른께 여쭈어봤습니다. 돌아온 답은 의외였습니다. 바로 "소문난 맛집이라 외지에서 콩국수를 먹으러 오는 사람들"이라는 것이었습니다. 30분 이상 걸리는 거리에서도 일부러 찾아오고, 기다리면서까지 이 시골 콩국수를 먹고 간다는 겁니다.

사실 제 기준으로는 쉽게 이해되지 않았지만, 생각해보니 요즘 사람들은 맛있는 음식을 먹기 위해 거리나 기다림쯤은 감수합니다. 더 놀라운 건, 이런 식당이 읍내에만 세 곳이나 있다는 겁니다. 고기집, 냉면집도 소문이 나서 외지 손님들이 많다고 합니다.

소문의 힘은 강력합니다. 온라인 시대의 입소문은 지역의 경계를 가볍게 넘나듭니다. 자동차라는 이동 수단 덕분에 맛집이 어디 있든 상관없고, 사람들은 그 경험을 '즐거움'으로 받아들입니다.

이런 소문의 메커니즘은 음식점에만 해당되지 않습니다. 커리어 코칭을 받은 사람이 친구를 소개하거나, 만족한 고객이 지인에게 서비스를 추천하는 것 역시 소문입니다. 수많은 서비스 중 선택받는 건 거의 기적에 가까운 확률입니다. 그래서 '소문'이 중요합니다. 기존 고객의 평가, 즉 리뷰는 가장 신뢰받는 마케팅 수단입니다.

그렇다면 좋은 소문은 어디서 나올까요? 바로 '실력'입니다. 진짜 실력자는 스스로 홍보하지 않아도 사람들이 알아보고 찾아옵니다. 은둔 고수를 찾아 도전하려는 사람들이 끊이지 않는 이유는, 누군가 그 고수의 실력을 먼저 경험하고 소문을 냈기 때문입니다.

실력이 있다면 마케팅은 덜 요란해도 됩니다. 오히려 검증된 실력을 경험한 사람들이 입소문을 내줄 것이고, 그 신뢰도는 여느 광고보다 높게 작용합니다. 저처럼 귀가 얇은 사람은 지인의 추천 하나에 다른 대안은 생각도 안 하고 곧장 선택해버리곤 합니다. 물론 항상 성공적이지는 않았습니다. '소문난 잔치에 먹을 것 없다'는 말이 실감나는 순간도 있었습니다.

여러분은 소문을 얼마나 믿으시나요? 맛집이라는 말만 듣고 먼 길을 달려간 적은 없으신가요? 혹시 여러분이 홍보하고 싶은 서비스가 있다면, 먼저 실력을 키우는 데 집중해 보세요. 실력만 있다면, 은둔 고수가 되는 것도 어렵지 않습니다. 번화가에 대형 간판을 내걸지 않아도, 진짜를 찾는 사람들은 외딴 시골이라도 찾아옵니다.

요란한 마케팅보다, 묵직한 실력으로 존재감을 드러내는 여러분이 되시길 응원합니다.