다니엘 핑크의 신작 <후회의 재발견>을 보았다. 동시대 가장 사려 깊은 통찰력을 자랑하는 미래학자가 코로나 이후 인생의 가장 훌륭한 스승으로 “후회”를 지목했다는 것이 의아했다. ‘후회 없는 삶’을 모토로 삼은 사람들에겐 정신이 번쩍 들 일이다. 다니엘 핑크는 전 세계 2만 2천 명의 후회를 수집하고 분석한 역대급 설문조사를 증거로 제시하며, ‘후회는 유한한 삶을 사는 인간을 이루는 근간’이며, ‘후회야말로 우리를 더 인간답게 만드는 능력’이라고 결론 내린다. 1️⃣후회란 무엇인가? 🅰️삶을 바로잡고 싶어 하는 건강하고 본질적인 충동입니다. 후회는 생계보다는 삶에 대해, 나 자신의 진실에 관해 묻는 출발점이 되지요. 2️⃣잘 나가는 미래학자인 다니엘 핑크와 ‘후회’는 어울리지 않는 조합이다. 왜 후회에 관심을 갖게 됐나? 🅰️어느 날 문득 인생의 마일리지가 쌓인 시점에 이르렀다는 생각이 들었어요. 적잖은 세월이 쌓였으니 지난 시간을 되돌아보게 되더군요. 돌이켜보니 행하지 않아 미련이 남은 일들과 실행했지만 후회로 남은 일들, 다르게 했더라면 좋았을 일들이 떠올랐습니다. 다행히 앞으로 펼쳐질 시간도 있으니 후회에서 교훈을 얻고 더 나은 미래를 만들어보자 싶더군요. 제 개인적인 후회를 다른 이들에게 터놓자 놀라운 일이 벌어졌어요. 적극적인 경청과 속 깊은 공감이 이어졌어요. ‘후회하지 않는다’는 말은 허튼소리였어요. 알고 보면 모두가 후회를 터놓고 얘기하길 원했습니다. 3️⃣후회에 관한 유의미한 발견은 무엇이었나? 🅰️사람들은 너무도 다양하게 많은 것을 후회하더군요. 연애, 재정, 가족, 교육 등. 그 심층구조를 들여다보니 후회는 네 가지로 정리됐어요. 사람들은 대체로 행동한 것에 대한 후회보다, 행동하지 않은 것에 대한 후회가 더 많더군요. 1) 삶의 안정적 인프라를 만들지 못한 것에 대한 기반성 후회 2) 성장을 위해 위험을 감수하지 않은 대담성 후회 3) 양심적이지 못한 일에 대한 도덕성 후회 4) 더 사랑하고 손 내밀지 못한 관계성 후회 4️⃣그 이유는 무엇인가? 🅰️이미 한 행동에 대한 후회는 선택지가 있어요. 괴롭혔던 사람에게 사과할 수도 있고, 흉한 문신은 지울 수도 있죠. 차선책으로 해석을 달리 할 수도 있어요. 예를들면 “그 사람이랑 결혼한 건 후회하지만 ‘적어도’ 예쁜 두 아이를 얻었잖아”. 하지만 무행동에 대한 후회는 다른 선택지가 없어요. 나이 들수록 우리가 괴로워하는 것도 그 때문이고요. 대부분 무행동에 대한 후회는 후회의 심층구조에서 가장 큰 비중을 차지하는 ‘대담성 후회와 관계성 후회’로 나타났습니다. 5️⃣최근에는 슬픔이나 고통 등 부정적인 감정도 중요하다는 것이 심리학의 트렌드이다. 후회는 다른 부정적인 감정들과는 어떻게 다른가? 🅰️1948년 사회과학자 수전 시마노프가 대학생들과 결혼한 부부들의 일상적인 대화를 녹음했어요. 녹취 분석 결과 후회보다 더 자주 언급되는 단어는 사랑뿐이었죠. 2008년 사회학자 콜린 새퍼리 등이 삶에서 가장 널리 퍼져 있는 부정적인 감정을 조사했을 때도, 참가자들이 가장 많이 경험한 감정, 가치 있게 생각한 감정 역시 후회였습니다. 결국 모든 분야의 학자들은 같은 결론에 도달했어요. “살아간다는 것은 적어도 얼마간의 후회를 쌓는 일이다.” ‘다른 선택을 했더라면…’이라는 자책은 우리를 괴롭힙니다. 그러나 놀랍게도 후회는 고도의 두뇌 작용이에요. 그저 감정이 아니라 인간만이 가진 놀라운 인지 능력이죠. 6️⃣하지만 건강하게 후회하는 건 쉽지 않다. 우울한 감정이 함께 덮치면 덫에 빠진 것 같다. 🅰️인정하고 싶지 않지만, 우리가 착각하는 게 있어요. 인간의 목적이 기쁨을 느끼는 것이라는 거죠. 천만에요. 인간의 목적은 생존입니다. 후회는 적응력이 뛰어납니다. 우리가 하루빨리 자기기만에서 벗어날수록, 배우고 성장할 수 있어요. 7️⃣ 후회의 기술을 잘 사용한 대표적인 유명인으로 누구를 꼽을 수 있나? 🅰️노벨과 제프 베조스입니다. 노벨은 다이너마이트 공장을 세워 백만장자가 됐지만, 자신의 미래를 본 후 후회를 바로잡았습니다. ‘죽음의 상인이 죽었다’라는 잘못 나간 부고 뉴스를 읽고, 노벨상을 만드는데 재산을 전부 기부했어요. 제프 베조스도 “그 일을 하지 않으면 미래에 후회하게 될까?”라는 질문을 던졌어요. 80세 미래로 가본 그는 대담성 후회를 예상했고, 그것을 최소화하려는 소망을 현재 행동의 원동력으로 삼았어요. 8️⃣ 그러나 보통 사람이 미래로 가서 후회를 예측하는 것은 어렵고, 부정적 상상으로 오히려 현재가 위축될 소지도 크다. 🅰️후회를 최소화하는 것과 위험을 최소화하는 것은 다릅니다. 핵심은 후회의 최소화가 아니라 최적화입니다. 평생 무수히 많은 결정을 내리는 만큼 빈틈없이 완벽한 결정을 내리는 건 불가능해요. 관건은 ‘올바른 후회’를 최소화하는 거죠. 9️⃣후회의 최적화는 정확히 어떤 상태를 말하는가? 🅰️말씀드렸듯이 연구를 통해 4가지 범주의 후회가 중요하다는 걸 알았어요. 1) 안정적인 기반을 다지지 못한 것(기반성 후회) 2) 배우고 성장할 수 있었던 합당한 기회를 붙잡지 못한 것(대담성 후회) 3) 옳은 행동을 하지 못한 것(도덕성 후회) 4) 사람들과 가까이 지내지 못했던 것(관계성 후회) 훗날 뼈저리게 통탄하게 될 4가지 핵심 후회는 최소화하는 데 힘쓰되, 그 외의 일들에 대해서는 너무 신경 쓰지 마세요. ‘적당히 만족스러운 결정’을 내리는 것으로 족합니다. 그러면 행복해질 거예요. 🔟마지막으로 과거와 미래를 질주하는 상상력 넘치는 한국인들을 위해 인생에 풍미를 더해가는 ‘후회 사용 팁’을 부탁한다. 🅰️첫째, 사람은 누구나 후회하게 마련이라는 사실을 이해하세요. 둘째, 후회하는 자신을 경멸하지 말고 친절하게 대하세요. 셋째, 신뢰하는 두세 사람과 팀을 이뤄서 정기적으로 후회로부터 교훈을 이끌어내세요. 미래의 후회에 대해서라면, 거듭 말하지만 대부분의 결정에는 진을 빼지 마세요. 그보다는 실행하지 못한 것, 기회를 붙잡지 못한 것, 옳은 일을 하지 못한 것, 여러분이 아끼는 사람에게 가까이 다가가지 못한 것을 후회하는 일이 없도록 노력하세요.