어느 고등학교 교실에 이런 문구가 적혀 있는 것을 보았습니다. ‘포기하지 않으면 실패란 없다’ 찾아보니 알렉스 리커만이라는 분이 쓴 ‘지지 않는 마음’에 나오는 내용이었습니다. 한 번 도전했던 결과로 원하는 성과를 얻지 못한 것이 실패가 아닙니다. 몇 번 도전해 보고 포기하는 것이 실패입니다. 반대로 포기하지 않으면 아직 실패하지 않은 것입니다. 여전히 성공할 가능성이 남아 있습니다.

성공 가능성을 높이는 유일한 방법은 반복하는 것입니다. 취업과 이직에 도전하는 분들을 만나 어려움을 이야기 들어보면 채용 공고 100개, 200개 이상 입사 지원해 봤는데 서류 합격이 10곳도 안 되는 상황이 힘들다고 합니다. 문제는 어렵게 얻은 면접 기회를 살리지 못하고 최종 합격 결과 얻지 못하는 상황이 진짜 힘든 것입니다. 그렇다고 포기할 수도 없고, 어떻게 하면 좋을지 난감한 심정을 토로합니다.

위와 같은 어려움을 겪고 있는 분들에게 저는 이렇게 이야기합니다. 잠시 멈추고 재정비의 시간을 갖자고 권유합니다. 이력서도 다듬고, 마음도 추스르는 시간이 필요합니다. 계속된 실패가 포기하고 싶은 마음을 불러일으키는 것이 위험하다고 생각합니다. 아무리 마음이 급해도 잠시 멈출 수 있는 용기와 지혜가 필요합니다. 한 주간 정도 쉬어 간다고 해서 뒤처지지 않습니다. 오히려 힘을 얻어 더 열심히 나갈 수 있습니다.

뜻대로 잘 되는 일이 없을 때, 사람들은 낙심하고 세상에서 가장 불행한 삶을 살고 있다고 생각합니다. 다른 사람과 비교할 필요도 없이 전혀 그렇지 않다는 것을 깨달아야 합니다. 지금 만난 문제는 영원하지 않습니다. 영원할 것 같지만 그런 문제는 없습니다. 시간이 지나면 어느새 해결되어 있고, 비록 내가 원했던 방향은 아닐지라도 그와 관련된 고민은 사라질 것입니다. 포기하지 않고 살아낸다면 이루지 못할 일은 없습니다.

아픈 몸과 마음이 치유되면 좋겠다고 간절히 소망하는 사람도 어느새 회복되고 나면 다음 단계의 꿈을 희망하게 됩니다. 그렇게 한 발자국 나아가면 되는 것입니다. 갑자기 더 멋지게 변신하고 싶다고 바라는 마음이 욕심입니다. 세상에 그런 신데렐라는 거의 존재하지 않습니다. 로또 복권을 매주 열심히 사느니 그 돈으로 저축을 하여 책을 읽고 열심히 일을 해서 성공하는 방법이 더 빠르고 확률이 높을 것입니다.

각자에게 주어진 시계가 있습니다. 어떤 사람은 빨라 보이고, 내 시계는 유난히 천천히 흘러가는 것처럼 보입니다. 좋은 회사 가서 팀장 역할도 하고, 연봉도 많이 받는 친구를 보면 부럽기도 하고, 은근히 배도 아픕니다. 그럴 필요가 없습니다. 시간이 지나면 우리에게도 기회가 찾아옵니다. 부러운 친구만큼 대단한 기회가 아닐 수도 있지만, 우리도 인정받으며 넉넉하게 살아갈 기회는 반드시 온다고 믿습니다.

조금 느리게 간다고 해서 잘못된 것이 아닙니다. 상대적으로 느리다고 해서 우리가 부족한 것이 아닙니다. 다만, 서로의 시계가 다를 뿐입니다. 시계의 진행 속도가 다를 뿐입니다. 각자의 시계를 보면 됩니다. 굳이 다른 사람 시계를 보려고 노력할 필요가 없습니다. 다른 사람의 빠른 시계를 부러워할 필요도, 다른 사람의 느린 시계를 지적할 필요도 없습니다. 각자에게 필요한 속도로 시간이 흘러갈 뿐입니다.

걸음이 느린 아이는 느리게 걸으며 남들이 보지 못하는 것들을 눈과 마음에 담습니다. 걸음이 빠른 아이는 먼 길을 가야 하기 때문에 서두르는 것뿐입니다. 둘의 목적지는 애초에 달랐습니다. 그러니까 속도는 옳고 그름, 좋고 나쁨을 판단하는 척도가 될 수 없습니다. 속도는 그저 각자 가야 할 길에 필요한 상황일 뿐입니다. 힘들다고 멈추거나 포기하지 않으면 각자 원하고 바라는 목적지에 도달할 수 있습니다.

포기하지 않으면 실패는 없습니다. 포기하고 싶게 만드는 마음의 근원이 무엇인지 생각해 보면 좋겠습니다. 혹시 다른 사람과 비교하는 마음이라면, 돌이켜 자신에게 온전히 집중해 보세요. 진짜 자신이 원하는 것이 무엇인지 알고, 그것을 얻기 위해 나아가고 있다면 아직 실패하지 않은 것입니다. 어제보다 오늘 한 걸음 나아갔고, 조금씩 성장하고 있다면 그걸로 충분히 성공적인 삶을 살고 있는 거라고 믿습니다.