🐳가난한 청년은 왜 눈에 보이지 않는가 *10년 전 기사인데, 현실은 그대로입니다. 커뮤니티 이야기가 많이 나오는데, 공공 영역에서도 커뮤니티 복원이 중요한 과제 같아요. - 모든 자살을 빈곤과 직결시킬 수는 없지만, 자살은 결국 고립의 결과이고, 고립의 절대다수는 사회경제적 빈곤과 연결돼 있다. - 빈곤 청년의 생애사를 추적하면 반드시 그들 부모의 빈곤이 있다. 크게 세 부류가 있다. 70·80년대 시골에서 상경했으나 끝내 중산층에 합류 하지 못한 경우, 1997년 외환위기를 전후해 임금생활자 대열에서 탈락한 경우, 2000년대 카드대란을 전후해 사업(주로 자영업)이 망한 경우 등이다. 그들의 자식 세대가 오늘날 청년 빈곤을 대표한다. - 그 모든 일을 바꾸는 힘이 정치에 있다는 것을 그들은 믿지 않는다. 이들은 투표를 하지 않는다. 투표일에도 일해야 하기 때문이다. 이들이 일하는 사내하청업체, 공단내 소공장, 백화점, 대형마트 등은 투표일에 쉬지 않는다. 투표일에 이들 업체가 모두 쉰다 해도 그들은 부족한 잠을 자게 될 가능성이 크지만, 어쨌건 그들은 일체의 정치·사회적 '의사표현'에 무관심했다. 정부에 대한 불만이 있는 것이 아니라, 그냥 정당 전체에 무심했다. 언론 또는 노조에 대해서도 관심이 없었다. 그들의 인생을 통틀어 정부·정당·노조·언론이 버팀목이 됐던 기억을 갖고 있지 않았다. - 그리하여 현재의 우리는 공동체에 대한 관념을 교육 과정에서부터 거세한다. 비록 열악한 노동현장을 은폐하는 이데올로기에 불과했지만, 군사정권은 노동자를 '산업역군'이라 불렀다. 민주화 이후 어느 정권도 각별한 의미를 담아 가난한 노동자를 '호명'하지 않았다. 과거의 가난한 노동자였던 빈곤 노인층이 김대중 또는 노무현 대신 박정희와 전두환을 추억하는 것은 그다지 이상할 것이 없다. 그들에게 다가와 그 삶의 의미를 불러준 '정치적 호명'은 군사정권 시절의 일이었다. 복지는 공동체를 전제하지 않으면 성립 불가능한 개념이다. 공동체의 관념이 있어야 비로소 빈곤은 '우리 모두'의 문제가 된다. 오늘날의 빈곤 청년들은 복지를 기대하거나 요구할 논리적·정서적 근거를 갖고 있지 않다. 그것이 그들의 잘못이겠는가. - 그들에게 더 나은 '물질적 풍요'를 약속할 수 없다면, 이들의 삶에 의미를 부여하는 '사회적 호명'이라도 필요하다. 사회적 호명은 공동체의 복원에서 시작한다. 공동체를 새롭게 정의하는 데서 출발한다. 그들의 삶이 충분히 의미가 있다고 누군가 도닥여주어야 한다. 혜택을 주지 못하면, 의미라도 제공해야 한다. 국가주의, 군사주의의 껍질은 벗기되, 새로운 민주적 공동체의 의미를 담아 그들의 가난한 삶을 우리 모두가 가슴 아파하고 있다고 누군가는 말해야 한다. - 정치는 소통이다. 무릇 정당이라면 이들 청년세대와 교감하고 싶을 것 이다. 기자인 나는 그런 방법까진 모르겠다. 다만 그들을 취재할 때, 질문부터 하지는 않았다. 가능하면 오랜 시간 동안, 함께 밥먹고 일하고 어울렸다. 세상이 남긴 상처 때문에 그들에겐 수많은 가시와 방패가 있는데, 그걸 스스로 거둬들일 때까지 섞이고 스며들려 애썼다. 대화는 그 다음에야 가능했다. 놀랍게도 그들은 대화 자체만으로 즐거워했다. 그들은 인격과 인격으로 만나는 일을 진정으로 반겼다. 비록 나의 기사는 그들의 삶에 거의 도움이 되지 못했지만, 그들은 함께 일하며 밥 먹는 기자를 좋아해주었다. 지금 정치에 필요한 것은 통계로 분석하고 문자로 선언하는 것이 아니라, 현장에 스며드는 것이 아닐까 한다. 그들이 정치적으로 두려워하는 이는 대통령이 아니라 주민센터 직원이고, 도움을 청하는 곳은 정당이 아니라 복지관이며, 진심으로 신뢰하는 이념은 언론이 아니라 사장에게서 비롯한다. 주민센터 직원, 복지사, 사장의 자리에 정치인이 가면 된다. 복지정치의 스타트 라인이다.