여름이 다가오면 다이어트를 결심하는 사람들이 부쩍 늘어난다. 일단 ‘운동을 병행하라’는 정공법에 관심이 간다. 그러나 ‘근력 운동을 하면 한두 달은 근육 때문에 몸무게가 늘어날 수 있다’는 전문가의 말을 듣고 화들짝 놀라게 된다.

결국 단기 속성 다이어트를 위해 ‘일단 굶기’ ‘간헐적 단식’ 등 벼랑 끝 전술을 선택한다. 이 결과 스트레스를 동반한 현기증, 집중력 감퇴, 무기력증, 탈모 등의 부작용이 나타난다. 여름을 앞두고 몸매와 건강 두 가지를 모두 잃은 채 휴가를 침상에서 보내게 될 수도 있다. 

기업들의 행태도 이와 다르지 않다. ‘혁신과 장기적 목표를 추구하자’는 CEO의 신년사는 악화된 1분기(1∼3월) 실적으로 신기루처럼 사라지고 만다.

‘혁신 챙기다 회사 망하게 생겼다’며 연구개발 비용을 삭감하고, 휴가는 줄이고 야근은 늘려 가면서 인력을 풀가동한다. 그 결과 2분기(4∼6월) 실적이 개선되지만, 직원들은 극심한 스트레스와 후유증에 시달린다.

군터 뒤크는 책 <왜 우리는 집단에서 바보가 되었는가>를 통해 ‘불가능에 도전하라’는 구호 아래 단기 성과에 집착하는 회사가 똑똑한 개인들을 어떻게 망가뜨리는지 보여준다

인력 활용도가 85%를 넘어서는 순간, 조직 내의 개인은 근시안적이고 기회주의적으로 변하게 된다. 지나치게 높은 목표는 필연적으로 꼼수를 강제하며, 혁신이나 연수, 건강관리를 위해 시간을 내는 사람은 업무에 열중하지 않는다는 의심을 받게 만든다.

이런 분위기에 혁신을 주도할 리더나 전문가들이 떠나고, 결국 회사는 생존을 위해 허덕이는 2, 3류 회사로 전락하게 된다. 이러한 ‘집단 어리석음’의 악순환을 극복하려면 직원들이 수용할 수 있는 목표 설정과 이를 공유하기 위한 커뮤니케이션이 필요하다고 저자는 강조한다.

단기 성과에 집착하거나 효율성만 따지다가 혁신이 자라는 토양을 없애버릴 수 있기 때문이다. 조직의 리더들은 혁신적인 직원이 없다고 불평하기 전에, 혁신을 키우고 받아들일 만한 건강한 환경이 갖추어졌는지를 먼저 따져봐야 할 것이다.