신입으로 입사를 하거나 이직을 하거나 다른 조직으로 전배를 가게 되면 생존 본능과 의욕, 신선한 관점이 결합되어 의욕을 갖게 됩니다. 지금까지 하던 일을 바꿔보거나 새로운 것을 제안하죠. 초반 얼마간의 시간 동안 보통 자신을 증명하기 위해 노력을 다합니다.

하지만 회사를 다니면서, 이렇게 혁신적이던 직원이 어느 순간부터 하던 일만 하는 사람으로 남는 것을 많이 보게 되었습니다. 여전히 의욕은 있더라도, 어느 순간부터 결과물 자체는 늘 같은 것을 돌릴 뿐입니다.

여러 이유가 있을 수 있습니다. 위로부터 일이 내려오는 꽉 막힌 문화, 혁신적인 해당 직원의 커뮤니케이션 스킬 부족, 회사의 자금 부족, 동료들의 텃세, 심각한 사일로로 인한 업무 중단 등. 이유는 얼마든지 있을 수 있습니다. 하지만 오늘 나누고자 하는 이유는 이와는 조금 다른 ‘사람을 갈아 넣어 일하는’ 구조에 대한 것입니다.

‘사람을 갈아 넣어 일한다’는 것은 생소한 단어가 아닙니다. 기업문화가 우수한 회사라고 해도, 어떤 상황에서는 기업 문화와 상관없이 사람을 갈아 넣는 프로젝트가 생길 수 있습니다. 워라밸이 장점인 회사이지만 급한 상황에는 갈릴 수도 있는 게 보통의 회사입니다. 하지만 오늘 말하려고 하는 회사는 ”늘 갈아 넣는 회사“입니다.

“늘 직원이 갈리는 회사”는 사실 성장과 관련이 없습니다. 회사가 성장하며 일이 많아져서 한 명이 부담해야 할 업무량이 늘어나서 갈릴 수도 있지만, 회사 상황이 좋지 않아도 안 좋은 상황을 모면하기 위한 일이 많이 생기고, 그런 일들이 쌓이면서 갈리는 경우도 많으니까요. 일이 늘어나는 것은 조직의 성향이며, 특히 조직 리더의 성향이기도 합니다.

혁신적인 직원 이야기로 돌아와 보겠습니다. 이런저런 제안을 하고 야근도 불사해가며 결과물을 구현하고 공유하는 직원은 초반에 높은 평가를 받습니다. 이 직원이 보기에는 의아할 수도 있을 겁니다. ‘조금만 하면 요즘 트렌드로 업데이트할 수 있는데 왜 아직까지 하지 않았지?’

하지만 곧 알게 됩니다. 다들 하던 일만 하는데도 야근을 하는 이유를 말이죠. 일이 계속 쌓여가는 것입니다. 한 가지 혁신적인 결과물을 만들면, 곧 개발에서 운영으로 바뀝니다. 새로운 것을 하나 만들면 정기적으로 돌려야 하는 것이죠.

예를 들어 봅시다. 현황을 보기 위한 대시보드를 만들어서 기존에 설명할 수 없었던 지표들로 현상을 명확히 분석하고 호평을 받았습니다. 문제는 그 이후입니다. 그 대시보드는 그 사람이 운영해야 합니다. 제안한 사람이 운영해야 하니까요. 당연히 일이 늘어나겠죠.

그 일이 정말로 가치 있는 일이라면, 같이 할 사람을 채용하거나 조직을 키우면 되지 않겠냐고 생각할 수 있겠죠. 상식입니다. 그러나 사람이 늘 상식대로 움직이는 것은 아닙니다. 왜 회사는 상식대로 움직이지 않을까요?

1️⃣혁신적인 직원이 한 일을 회사에서 너무 작게 생각하는 경우가 있습니다. 기존과 다른 방식의 혁신은 맞는데, 기여하는 매출은 작고 비주력 사업이라면 이런 경우입니다. 전체 TO가 막힌 상황에서 이 직원을 위해 채용을 늘리는 일은 드물기에, 혁신적인 직원은 만든 일을 유지하는 것만 해도 상당한 리소스가 고정적으로 들어갑니다.

2️⃣같이 할 만한 역량이 주변에 없다면 혼자 안고 갈 수밖에 없습니다. 기존에 하던 일을 다른 방식으로 접근해 성과를 냈다면, 그 일을 나눠하기 위해서는 주변 동료들이 비슷한 역량 수준은 되어야 합니다. 하지만 그런 동료를 찾지 못한다면, 이 직원은 혼자 만든 일에 치이면서 새로운 것을 시도할 공간이 줄어들게 됩니다.

이미 만든 혁신은 당연한 것이라고 생각하며 인프라에 투자하지 않는다면, 운영은 버거운 일로 다가올 겁니다. 그때 만든 게 한 번만에 잘 적용되리라 생각한다면 혁신은 계속될 수 없습니다. 자동화하기 위한 투자, 고도화하기 위한 자금과 시간의 지원이 필요할 때인데 말이죠.

어느덧 혁신적인 직원은 지금까지 만든 일을 운영하는 데에만 상당한 시간을 쓰게 되었습니다. 원래 하려고 했던 새로운 아이디어들을 다 하지도 못했는데, 구현할 시간은 전체 주간 리소스의 절반 이하로 줄어들게 되었죠. 슬슬 현실에 안주할 때가 되었습니다. 평가와 보상은 일시적으로 동기를 부여하기도 하지만, 에너지가 바닥났다면 그마저도 사라지게 되죠.

다시 리더의 성향으로 돌아옵니다. 일을 벌이는 리더, 호기심이 많아서 질문이 많은 리더, 리소스 관리를 못 해서 늘 급하게 뭔가를 달라는 리더는 왜 혁신이 실무에서 사라지는지 알지 못합니다. 알려고도 하지 않습니다.

전략은 ‘선택과 포기, 집중’을 의미합니다. 혁신적인 일을 하고 있는 직원이 있다면, 혁신적인 것을 계속할 수 있도록 자원 배분을 하는 게 리더의 역할입니다. 리더의 고민을 급하게 내려버리면 혁신은 설 공간이 없습니다.

“회사에서 혁신이 사라지고 있다, 기업가 정신이 사라지고 있다.” 누군가는 이렇게 말합니다. 하지만 주변을 둘러보면, 혁신적이며 학습과 성장에 매달리는 친구들이 있습니다. 그러나 이들은 지쳐 있습니다. 지금 돌리는 일을 더 자주 돌리는 일에만 천착하다 보니 에너지를 효율적으로 쓰지 못하게 되었거든요. 그렇게 조직 전체는 번아웃되어 버립니다.

문제와 해결책 모두 한 과정 속에 숨어 있습니다. 내가 일하는 조직은 어떻습니까? 왜 몇 달 전만 해도 혁신적이던 직원이 지금은 과묵해진 걸까요? 왜 우리는 늘 같은 결과물만 돌리게 된 걸까요? 아마도 그 답은 우리 주변에 있을 겁니다