코로나19 이후 언택트 문화 확산과 재택근무 확대 등으로 노동공급을 제약하여 경제적 손실을 초래하였는데 반대로 성장곡선을 더 가파르게 그리는 산업이 있다. 바로 펫케어 산업이다. 한국농촌경제연구원에 따르면 지난해 반려동물을 키우는 가구는 전체 가구의 26.4％, 인구로는 1500만 명에 달한다. 집에서 반려동물과 시간을 보내는 '펫콧족'이 증가하면서 펫코노미(Petconomy)가 더욱 탄력을 받게 되었다. 펫코노미는 반려동물을 의미하는 영어 단어'펫(Pet)'과 경제를 의미하는 '이코노미(Economy)'의 합성어로, 반려동물 관련 시장 및 산업을 일컫는 신조어이다. 나 역시도 미취학 세대원들로 인해 인생 전반에 걸쳐 계획에 없던 곤충들과 파충류들을 키우고 있다. 퇴근하고 집에 귀가한 내게 눈길조차 안주는 그들이지만 정말 무엇이 최선인지 항상 고민하게 되는 것 같다. 과연 펫케어 산업은 얼마나 더 성장할 수 있을까?