스타트업계에선 성장이 귀걸이같다. 이것도 성장 저것도 성장 그것도 성장. 커리어와 삶에 욕심이 많은 사람들은 어김없이 성장이란 단어를 입에 담는다. 적에도 적은 적이 있지만 나는 행복이나 성공은 삶의 목표가 될 수 없다고 생각하고 있다. 행복은 지나가는 감정 덩어리일 뿐이므로 목표로 삼기 어렵고, 성공은 지나치게 사회가 채권적으로 정의해버렸기 때문에 그들만의 좁은 문이며, 솔직히 무너지는 성이라고 본다. 그렇다면 성장이란 도대체 무엇인가. 양적 성장, 질적 성장 같은 개념을 들이기 전에, 성장이란 오직 비전이 있어야 성립하는 개념이라고 생각해볼 수도 있다. 예를 들어보자. 나무는 어떻게 성장하는가? 성장한 나무와 성장하지 않은 나무는 어떻게 구분하는가? 매우 단순하다. 성장은 사이즈이고, 나이테로 측정한다. 더 큰나무가 꼭 좋은 나무인지는 모르겠지만, 더 큰 영향력을 가진다. 인간의 경우 보통 우리가 말하는 성장은 심리나 신체적인 발달을 얘기하는 것은 아니다. 근육량을 늘리거나, 키가 더 크는 것을 보통 비즈니스 맥락의 성인이 성장이라고 부르지는 않는다. 단순히 육체 정신의 구분뿐만 아니라, 인간은 이제 무엇이든 될 수 있고, 사실 굉장히 많은 행동이 성장으로 이어질 수 있다. 아침에 일어나서 뉴스를 볼 수도 있고, 글을 쓸 수도 있다. 일을 하루 종일 집중해서 때려박을 수도 있고, 빨리 퇴근하고 사이드 프로젝트를 돌릴 수도 있다. 디자인을 배울수도 있고, 개발을 배울수도 있다. 느낌이 오지 않는가, 기본적으로 생산적인 인간 활동이라면, 모두 성장이라는 결과를 가져다줄 수 있다. 지식과 경험을 쌓고, 직무가 능숙해지며, 임팩트를 만들고 영향력을 키워갈 수 있는 활동이 적은게 아니라 많은게 문제다. 성장이 항상 이념은 아니지만, 자기가 물고기가 되고 싶은지 새가 되고 싶은지 모르는 사람이 일단 전속력 달리기를 해야 하는 문화에서 이게 성장이야! 난 성장할거야!하며 시간을 때려박게된다면, 성장은 이념이 된다. 다들 불안해서 정체성을 수집하고 취미를 쓸어담고 MBTI로 나를 빨리 정의하기 바쁜 것처럼, 회사, 리더, 주변사람들에게 ‘성장은 이런 것이다!’라는 메시지를 받고 그대로 따르는 것은, 사실 이전 패러다임인 성공과 크게 다른 점이 없다. 물론 회사에서 주니어가 맡을 수 있는 일이 무한하거나 항상 멋지지 않을 수 있으므로, 미래에 도움이 될 수 있도록 훈련한다는 마음을 가지는 것이 중요할 것이다. 생각보다 훈련은 유용하고, 단단한 기본기를 가진 사람은 어딜가나 사랑받지 않나 싶다. 그럼에도 내 지론은, 날고 싶은지 수영하고 싶은지 띄고 싶은지 정의하면서, ‘나에게 성장이란 무엇인지’ 탐구하며 수련해야 한다는 것이다. 남에게 성장일 수 있는 것이, 나에게 크게 의미가 없는 시간일 수도 있다. 전 직장 동료들과 재미있는 이야기를 한 적이 있다. 자신이 일을 처음으로 배운 사수와 비슷해진다는 것이다. 난 사수를 가져본 적이 없어서 잘 모르겠지만, 말하자면 결국 처음 일을 보고 배운대로 하게 된다는 것. 생각해보면 나도 대학원 시절 존경했던 교수님들을 따라하려는 부분이 있는 것 같다. 이렇게 보면, 함께 일하거나 주변에 자주 소통하는 사람들 중에 내가 저렇게 되고 싶은 인간이 있는지 생각해볼 일이다. 아직 자신만의 비전과 정체성을 연성하기 어렵다면, 내가 인정하는 사람을 성장의 길이자 레퍼런스로 삼는 것이다. 가까운데 있지 않은 인플루언서나 기업인을 기준으로 삼을수도 있지만, 많은 경우 이런 인물들은 이상화되는 것 같아서 조금 조심스럽다. 스티브 잡스 대놓고 따라하는 기업인들이 멋져보이기보다는 좀 불쌍해보이는 것처럼. (제발…) 성장이 지나치게 추상적이라면 훈련, 수련, 단단한 기본기 같은 더 구체적인 개념을 목표로 하는 것이 좋겠다. 능숙하게 혼자 콘텐츠를 기획해 완성하고 싶다던지, 누구나 공감할 수 있는 정말 좋은 콘텐츠를 만들고 싶다던지 하는 목표는 조금 더 구체적이다. 쪼개고 쪼개면 실행에 옮길 수 있도록 정의할 수도 있고. 구체적이고 손에 잡히며 내가 실제로 그 효과를 느껴 도파민 중독이 되는 훈련은 이념일 수 없다. 그 누구도 내가 실제로 운동해 만든 근육과 체력을 빼앗아갈 수는 없는 것처럼. 그러니 매일 훈련하는 것이 좋다. 매일 읽고 매일 쓰고 매일 운동하면 성장할수밖에 없고, 좋은 습관은 남을 위한 성장으로 귀결되지는 않는다.