세계적인 베스트셀러 작가 사이먼 사이넥은 ‘리더는 마지막에 먹는다’는 원칙이 해병대가 높은 성과를 내는 진짜 비결이라고 말한다. 사이넥이 미국 해병대의 한 장군을 찾아가 ‘어떻게 해병대가 탁월한 성과를 올리고 있는지’ 비결을 물어보았다. 그 대답은 뜻밖이었다. ”장교들이 마지막에 먹기 때문입니다.“

말 그대로다. 미 해병대에서는 졸병이 먼저 식사를 한다. 최고 선임 장교가 가장 나중에 먹는다. ”누가 시켜서 그렇게 하는 게 아닙니다. 단지 해병대에서는 장교, 즉 리더라면 부하들에게 책임을 져야 한다고 배웁니다. 그렇기 때문에 부하들보다 나중에 먹는 것이죠.“

이 원칙에 따라 미 해병대에서는 리더라면 부하의 삶을 돌봐야 한다. 자신보다는 부하의 복지가 먼저라는 책임감을 가져야 한다. 이런 리더 밑에서 부하들은 ‘안전감’을 느낀다. 조직 내부에서 부당하게 자신의 삶이 손상되고 손해를 입을까 걱정할 필요가 없어지기 때문이다. 그래서 동료들을 믿고 협력하는 게 쉬워진다. 리더가 제시하는 미션을 위해 더욱 노력하게 된다.

그 결과 해병대라는 조직은 더욱 강해진다. 사이넥은 매일경제와의 전화 인터뷰에서 “부모가 자식을 돌볼 책임을 지듯이, 리더는 직원들 삶에 책임을 져야 한다. 그렇게 하면 직원들도 리더와 조직을 위해 헌신할 것”이라고 강조했다. 그는 “이것이야말로 진짜 강한 조직을 만드는 비결”이라고 말했다.

1️⃣리더를 부모에 비유했다.

▶부모는 자식이 먹을 것을 챙긴 뒤에야 먹는다. 자식을 위해 잠도 포기한다. 자신보다는 자식이 원하는 것을 한다. 자식의 성장을 지원하고 자식의 성공을 바란다. 그런 자식을 자랑스럽게 여긴다.

좋은 리더도 마찬가지다. 직원의 성장을 돕는다. 그들이 더 많은 것을 성취하기를 바란다. 직원이 조직을 위해 한 일을 자랑스러워한다. 이처럼 좋은 리더가 된다는 것은 좋은 부모가 되는 것과 같다. 직원을 자기 자식처럼 대우해야 한다. 그게 리더십의 비결이다. 리더십은 지위가 아니라 책임에서 나온다.

2️⃣리더가 마지막에 먹어야 한다면, 누가 리더가 되고 싶겠나? 리더는 배가 고플 것 같다.

▶이라크 전쟁 당시 일화를 소개하겠다. 한 그룹의 해병대가 식사를 했다. 병사들에게 배식하고 나니, 음식이 동났다. 장교가 먹을 게 없었다. 그러나 그들이 전쟁터에 나갔을 때 병사 한 명, 한 명이 자신의 음식을 장교에게 가져왔다. 이 일화는 리더가 우리를 위해 먼저 희생한다면, 우리 역시 리더를 위해 무엇인가를 희생하게 된다는 걸 보여준다.

반대로 리더가 자신의 삶을 직원보다 우선해 돌본다면, 우리 역시 우리 자신의 이익을 최우선시할 수 밖에 없다. 그러면 조직은 약해질 수밖에 없다. 리더가 마지막에 먹는다고 해서 배고플 일은 결코 생기지 않는다.

3️⃣내 직장이 안전사회인지는 어떻게 판별하나.

▶느낌이 온다. 출근할 때 직장 내의 다른 사람에 대한 두려움을 느끼지 않는다면 안전사회다. 특히 보스나 경영진을 두려워하지 않는다는 것을 뜻한다. 우리가 안전을 느낄 때, 우리는 직장에 출근하고 싶어진다. 동료를 더욱 좋아하게 된다. 서로 신뢰하고 협력하게 된다.

우리는 직접 의사결정을 할 수 있고, 자기 일을 통제하며 운명을 스스로 결정한다. 이런 조직에서는 좀 더 쉽게 위험을 감당할 수 있다. (남들이 비웃지 않을까라는 두려움 없이) 좋은 아이디어를 쉽게 내놓는다. 그래서 혁신이 더욱 쉽게 일어난다.

4️⃣직원들이 서로를 두려워하지 않고 서로의 삶을 돌보는 안전사회 문화를 구축한다면, 효과는 엄청날 것 같다.

▶인도 타지마할 팰리스 호텔(이하 타지 호텔) 사례가 있다(2008년 11월 테러리스트들이 호텔을 공격했을 당시, 호텔 직원들은 목숨을 걸고 고객을 구했다. 주방 스태프들은 인간 방패가 되어 고객을 지켰다). 왜 이 호텔 직원들은 고객을 위해 자신의 생명을 희생했을까?

그 이유는 직원들이 서로 돕는 문화, 고객을 최우선시하는 문화를 구축한 데 있었다. 타지 호텔은 채용 정책부터 특별했다. 일반 직원들은 가난한 이웃 동네에서, 간부들은 이류 비즈니스스쿨 출신 중에서 뽑았다. 이들은 동료와 협력하고 서로 돕는 방법을 잘 이해했다.

또한 타지 호텔은 직원들이 항상 고객의 이익을 우선하도록 독려했다. 직원이 회사 돈을 낭비하는 일이라고 해도 고객에게 좋은 일이라면 칭찬을 받았다. 이런 두 가지 문화 덕분에 아무도 예상하지 못한 일이 일어날 수 있었다. 고객을 구하기 위해 직원들이 테러리스트가 공격한 호텔로 다시 들어가는 일이 일어났다.

5️⃣안전사회가 구축되지 못한 조직은 약해지겠다.

▶그렇다. (우리가 안전함을 못 느낀다면) 우리가 두려워하는 조직 내 누군가로부터 우리 자신을 보호하기 위해 시간과 에너지를 쓸 수밖에 없다. 서로 간에 협력과 신뢰는 줄어든다. 그러면 조직은 본질적으로 약해진다.

6️⃣마지막으로 강조하고 싶은 부분이 있다면.

▶누구나 리더가 될 기회와 책임을 갖고 있다. 우리 자신의 왼쪽과 오른쪽에 있는 사람들을 돌본다면 누구나 리더가 될 수 있기 때문이다. 직급이 낮아도 이 같은 리더 역할을 하고 있는 사람을 나는 많이 안다. 직급과 상관없이 누구나 리더가 될 수 있다는 점에서 리더는 ‘선택’이다.